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United Way Stanislaus se enfrentaba a un reto familiar para muchos centros de Asistencia Voluntaria al Contribuyente (VITA): la necesidad de voluntarios para llevar a cabo su programa con una capacidad limitada y un tiempo de respuesta rápido. En medio de esta incertidumbre, surgió una oportunidad cuando su presidente y consejero delegado, Keristofer Seryani, recibió un correo electrónico de Tera Coleman, una antigua contable convertida en profesora y entrenadora de voleibol en el instituto Downey, buscando oportunidades de voluntariado para sus alumnos.
Ese correo electrónico dio lugar a que más de 200 miembros de la comunidad de Modesto recibieran ayuda de los estudiantes del Downey High School para preparar y presentar sus declaraciones. Los estudiantes, que forman parte de la clase de educación técnica y profesional de marketing de la escuela y del grupo Future Business Leaders of America, recibieron formación para preparar declaraciones de la renta a través del programa de certificación VITA del IRS y con la orientación de un miembro experimentado del personal de VITA de United Way Merced, lo que les proporcionó una valiosa experiencia práctica. Los estudiantes comenzaron a ayudar con la preparación de impuestos el 15 de febrero.
El centro VITA, situado a sólo 800 metros del instituto Downey High School, se convirtió rápidamente en un centro de actividad. Los estudiantes vinieron al sitio VITA durante el horario de clase como parte de sus requisitos de clase. Trabajaban en un horario flexible: los miércoles de 14.00 a 17.00 o 18.00 horas, con cinco voluntarios que atendían entre 20 y 23 declaraciones por sesión. Otros voluntarios cubrían turnos los lunes, martes, jueves, viernes y sábados. También se contrató para el programa a cuatro estudiantes de colegios comunitarios, lo que ayudó a mantener la plantilla en todo momento. Los estudiantes compartieron coche o fueron recogidos y dejados por el personal. Los estudiantes voluntarios vistieron camisetas de United Way en el campus, participaron en entrevistas en los medios de comunicación y en anuncios emitidos en televisión, y promocionaron el programa en sus cuentas de las redes sociales, aumentando significativamente su visibilidad y atractivo.
Jonathan Towell, Director Financiero de United Way Merced, un coordinador y preparador de impuestos experimentado y certificado del sitio VITA, estuvo presente todos los días durante la primera semana, modelando el procesamiento de declaraciones de impuestos para los preparadores de impuestos, revisores de calidad y coordinadores del sitio. Todos los estudiantes recibieron formación para obtener una certificación avanzada. También recibieron formación sobre cómo remitir a los miembros de la comunidad que solicitaban recursos financieros adicionales durante su cita gratuita de preparación de impuestos. Los estudiantes recibieron 211 bolsas de regalos con información sobre recursos y recibieron instrucciones sobre los recursos que debían imprimir cuando necesitaran ayuda para pagar el alquiler. Las declaraciones se procesaron minuciosamente. Keristofer y Tera revisaron la calidad de cada declaración y se aseguraron de que se mantuviera una comunicación constante con los estudiantes durante toda la temporada.
La implicación de los estudiantes tuvo un profundo impacto en la comunidad. En dos meses habían procesado más de 200 devoluciones, superando con creces su objetivo inicial de 50 devoluciones. Un voluntario de secundaria comentó: "Fue realmente gratificante ver que podíamos ayudar a tanta gente de nuestra comunidad."
Keristofer señaló: "Durante dos meses, la vida fue VITA para estos estudiantes. Formaban parte de algo más grande, y lo sabían".
El entusiasmo y el compromiso de los estudiantes eran evidentes, y su participación aportó energía y perspectivas nuevas al programa. Los estudiantes no sólo aprendieron acerca de los impuestos, sino que también compartieron sus nuevos conocimientos con sus familias. Algunos estudiantes ayudaron a sus familias a presentar la declaración de la renta utilizando el programa gratuito MyFreeTaxes.org. Otros padres acudieron al centro VITA para hacer la declaración de la renta. Los padres estaban encantados de ver a sus hijos participar en un proyecto tan significativo.
El éxito de esta asociación ha inspirado a United Way Stanislaus a ampliar su programa VITA para escuelas secundarias. Planean comenzar el reclutamiento tan pronto como comience el año escolar, llegando a otras escuelas secundarias y formalizando el proceso de solicitud. Prevén crear una experiencia de cohorte, combinando sesiones virtuales y presenciales, y ofreciendo más oportunidades de role-playing y shadowing. Esta asociación es un ejemplo del profundo impacto que VITA tiene en la comunidad. Es algo más que proporcionar asistencia fiscal gratuita a quienes la necesitan. Se trata de proporcionar las herramientas para que las comunidades accedan y compartan conocimientos y oportunidades económicas.
¡Únase a nosotros para marcar la diferencia! Conviértete en voluntario y ayuda a potenciar nuestra comunidad. Envía "VOLUNTARIO" al 211-211 para inscribirte hoy mismo.